ÎLE D'USTICA
Ustica est une île située à environ 52 km de Palerme à laquelle elle est reliée par ferry ou hydroptère. Il existe aussi des liaisons à partir de Naples, Favignana et Trapani. Cette petite île volcanique (8,6 km²), partie émergée d’un grand volcan sous-marin, est la plus ancienne; elle est sortie de l’eau bien avant les îles Éoliennes. Son origine et sa couleur noire, due à la lave, ont déterminé son nom venant du latin Ustum signifiant brûlé. Ses côtes déchiquetées cachent de magnifiques grottes, calanques et criques. Les habitants vivent surtout de la pêche et du tourisme, bien qu’une agriculture spécifique est été développée :vignes, légumes, céréales et en particulier les lentilles. Après avoir été habitée du néolithique jusqu’à l’antiquité, Ustica fût prise d’assaut par les pirates puis du temps de Bourbons elle fût un lieu de confinement des prisonniers jusqu’à la fin des années 50, début des années 60. L’île d’Ustica est devenue, grâce à ses eaux transparentes et à ses côtes rocheuses, un vrai paradis pour les amateurs de plongée. En 1987 elle est devenue une réserve marine. Une destination idéale pour les voyageurs aimant partir à la découverte des fonds marins.
QUELS ENDROITS VISITER SUR L’ÎLE D’USTICA
Son petit centre habité s’étend en amphithéâtre autour d’une baie abritant le port. Une rue et des escaliers bordés de magnifiques hibiscus conduisent au centre de la ville dans les hauteurs. Depuis quelques années, les murs des habitations sont peints par des artistes offrant de magnifiques paysages, trompes l’œil, portraits, natures mortes, personnages imaginaires… La Tour de Santa Maria domine le village et est le siège du Musée Archéologique qui conserve les vestiges provenant d’un village préhistorique proche des Faraglioni (récifs) et des tombes gréco-romaines du cap Flaconiera. On peut remarquer un étrange foyer circulaire pouvant être divisé en quatre (et pouvant ainsi être transportable), ainsi que de belles tasses blanches à pied. Au Cap Falconiera se trouve les vestiges d’une forteresse bourbonienne et d’un village rupestre datant du IIIème siècle av. J.C. On peut également y voir des citernes destinées à recueillir l’eau de pluie et un escalier taillé dans la roche. Au pied du rocher une nécropole à hypogées à été découverte datant de l’époque paléolithique. Dans les environs des Faraglioni (village de Colombaia), a été découvert le village préhistorique des Panarea datant de la période du bronze, avec des huttes circulaires ou quadrangulaires. Le long des côtes occidentales, dans la réserve intégrale, se trouve la Grotte Segreta, ou Grotte Rosata, dont l’accès est dissimulé par des rochers tant du côté mer que du côté terre; les incrustations de sublimes veinures calcaires allant du rose clair au vieux rose lui ont conféré son nom. Pour tous ceux qui aiment partir à la découverte des fonds marins, mais pas seulement en surface ou en apnée, la réserve organise des visites guidées de seawatching dans la zone de la réserve intégrale, pour montrer les différents organismes et poissons qui y vivent. Habitués à la présence des hommes, ils sont particulièrement nombreux et confiants.
LES PLAGES D’USTICA
La côte irrégulière, riche en grottes peut être découverte en bateau (au port les pêcheurs offrent aux touristes la possibilité de se rendre dans les grottes sur de petits bateaux) ou à pied; il est également possible de découvrir de petites plages (Cala Sidoti, Punta dello Spalmatore, al Faro) et de magnifiques baies et criques rocheuses, semblables à des piscines naturelles; elles sont concentrées sur les côtes est de l’île. La côte ouest offre quant à elle de belles grottes comme "la Grotte Bleue", "la Grotte verte" et "la Grotte des Bateaux" à découvrir muni d’un masque et d’un tuba. Cette dernière grotte peut être atteinte à pied à travers un merveilleux sentier, bordé de pins et de figuiers de Barbarie, partant de la Tour Santa Maria et continuant le long des flancs de la colline, offrant une vue magnifique sur la mer et les côtes. On peut également voir le spectacle qu’offrent les fonds marins en faisant une ballade (de jour ou de nuit) sur l’un des bateaux à fond transparent, pouvant accueillir jusqu’à 20 personnes. Autre lieu d’une incroyable beauté dans les environs de Punta Gavazzi, la "Grotte des Crevettes" où l'on peut découvrir durant la plongée un large éventail de crevettes. L’itinéraire archéologique sous-marin au large du phare de Punta Gavazzi permet d’admirer, sur place, de nombreux vestiges comme des ancres et des amphores datant de l’époque romaine. Une des destinations préférées des plongeurs est le rocher du Médecin qui, de par sa structure riche de grottes et ravines, offre un panorama sous-marin à couper le souffle. Une autre sublime excursion est celle de la Secca della Colombara avec ses éponges et gorgonies aux incroyables couleurs vives. En 1987 fût créée la Réserve Marine d’Ustica afin de protéger et préserver l’immense patrimoine de la faune et de l’environnement du monde sous-marin.